Ende 2023 ist Schluss - das hatte Sebastian Kienle bereits zu Beginn des vergangenen Jahres angekündigt. Während 2022 jedoch noch einmal Pflichtrennen und Platzierungen im Vordergrund standen, folgt nun die Kür für den Weltmeister von 2014. In seiner "Ruhestandssaison" möchte Sebastian Kienle in erster Linie seine "Bucket List Rennen" bestreiten, also diejenigen Wettkämpfe, die immer eine Herzensangelegenheit waren, aber nie so richtig in den Saisonplan passten. Als erstes dieser Rennen steht nun Challenge Wanaka (Neuseeland) am 18. Februar auf der Liste.
„Im Laufe meiner Karriere bin ich viele Rennen gefahren, aber normalerweise war es immer nach dem gleichen Zeitplan. Aber jedes Jahr im Februar fing es bei mir an zu jucken: ich habe mir all die tollen Bilder aus Wanaka angesehen und gedacht: Einmal breche ich aus und gehe dorthin. Aber es war immer zu weit weg auf der anderen Seite der Welt.", sagte Kienle. „Nun, die Jahre vergingen wie im Flug und jetzt ist es mein letztes Jahr im Sport und es ist an der Zeit, ein paar Träume zu erfüllen, die ich immer noch im Sport habe. Racing Challenge Wanaka steht ganz oben auf dieser Liste!“
Landschaftlich schönster Triathlon der Welt
Der Challenge Wanaka-Kurs bevorzugt zweifellos diejenigen, die auf den Hügeln stark sind, sowohl auf dem Fahrrad, das einen Höhenunterschied von über 490 m aufweist, als auch auf der Strecke, die auf den Wegen des Bike Glendhu-Mountainbikeparks vollständig abseits der Straße liegt und 368 m über die Höhe führt Zwei-Runden-Kurs. Der als landschaftlich schönster Triathlon der Welt bekannte Challenge Wanaka findet in den spektakulären Südalpen Neuseelands am Rande des Weltnaturerbegebiets Te Wahi Pounamu statt und zieht im Rahmen von Integrity fast 3.000 Athleten bei einer Reihe von Veranstaltungen für alle Altersgruppen und Fähigkeiten an Homes Challenge Wanaka Triathlon Festival vom 17. bis 18. Februar 2023.
Neben Kienle steht ein überwiegend australisch-neuseeländisches Feld an der Startlinie, darunter Matt Burton, der kürzlich Dritter beim IM Western Australia wurde, ein Rennen, das er im Jahr zuvor gewonnen hatte, und er wurde 2020 in Wanaka Zweiter und 2019 Dritter Mix ist Jack Moody frisch von seinem Sieg in Taupo, Caleb Noble, der 2022 drei Podestplätze hatte, darunter ein zweites bei der Challenge St. Pölten und ein drittes bei der Challenge Malta, und der aufstrebende Sam Osbourne plus Matt Kerr, einer der besten AG-Athleten der Welt, der 2023 Profi wird.
Das Feld der Frauen wird von Rebecca Clarke angeführt, die einen Großteil des Jahres in Wanaka zu Hause ist, was ihr einen starken Vorteil in der Heimatstadt verschafft. Außerdem war sie 2022 in der Form ihrer Karriere, darunter ein Sieg in Tauranga, ein zweiter bei IM Australia und zuletzt ein dritter Platz im Taupo 70.3 sowie solide Leistungen in Roth und Hawaii. Ihre Hauptkonkurrentin wird aus Australien kommen, Grace Thek, die 2022 nicht weniger als fünf Podestplätze hatte, darunter eine zweite bei der Challenge St. Pölten. Zu ihnen gesellen sich Courtney Gilifan und Samantha Kingsford, die ebenfalls beide einen Podiumsplatz anstreben.
